KABARMBOIS.ID – Timnas Amerika Serikat membuka kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan. Bermain di Los Angeles Stadium, Jumat (12/6), pasukan Mauricio Pochettino menundukkan Paraguay dengan skor telak 4-1 pada laga perdana Grup D.
Penyerang Folarin Balogun menjadi bintang kemenangan tim berjuluk Stars and Stripes setelah mencetak dua gol. Dua gol lainnya lahir dari gol bunuh diri Damian Bobadilla serta satu gol tambahan Gio Reyna di masa injury time babak kedua.
Amerika Serikat langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal laga. Tekanan yang dibangun Christian Pulisic dan kawan-kawan membuahkan hasil pada menit ketujuh. Upaya umpan silang dari sisi kiri yang gagal diantisipasi dengan sempurna oleh Damian Bobadilla justru berujung gol bunuh diri dan membawa tuan rumah unggul 1-0.
Setelah gol pembuka tersebut, Paraguay kesulitan keluar dari tekanan. Tim asuhan Pochettino terus mendominasi penguasaan bola dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya.
Balogun sempat mencetak gol pada pertengahan babak pertama, namun dianulir wasit karena posisi offside. Striker AS itu akhirnya benar-benar mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-31 setelah memanfaatkan umpan matang dari Christian Pulisic untuk mengubah kedudukan menjadi 2-0.
Menjelang turun minum, Balogun kembali menunjukkan ketajamannya. Menerima umpan terobosan Malik Tillman, penyerang AS Monaco tersebut melepaskan tembakan akurat ke pojok kiri atas gawang Paraguay pada menit 45+5. Skor 3-0 bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, Paraguay mencoba bangkit. Pergantian pemain yang dilakukan pelatih mereka terbukti efektif setelah Mauricio, yang masuk dari bangku cadangan, sukses memperkecil ketertinggalan menjadi 3-1 pada menit ke-73. Ia memanfaatkan assist Julio Enciso untuk membobol gawang Matt Freese.
Gol tersebut sempat membangkitkan harapan Paraguay. Namun, Amerika Serikat kembali mengambil kendali permainan dan terus menekan hingga akhir laga.
Saat pertandingan memasuki masa injury time, Gio Reyna memastikan kemenangan Stars and Stripes lewat gol spektakuler dari luar kotak penalti pada menit 90+8. Gol tersebut sekaligus menutup pertandingan dengan skor 4-1 untuk kemenangan tuan rumah.
Hasil ini membuat Amerika Serikat memimpin klasemen sementara Grup D dengan koleksi tiga poin dan selisih gol +3. Sementara Paraguay harus puas berada di dasar klasemen setelah menelan kekalahan pada laga perdananya.
Kemenangan tersebut juga mencatatkan rekor tersendiri bagi Balogun. Penyerang berusia 24 tahun itu menjadi pemain keempat dalam empat edisi Piala Dunia terakhir yang mampu mencetak dua gol pada laga pembuka negara tuan rumah, menyusul Neymar (2014), Denis Cheryshev (2018), dan Enner Valencia (2022).
Kapten Amerika Serikat, Tim Ream, mengaku puas dengan performa timnya. Menurut dia, kemenangan tersebut menjadi modal penting untuk menghadapi pertandingan berikutnya.
“Meraih tiga poin dan memulai turnamen dengan cara seperti ini adalah apa yang kami inginkan. Banyak momen pertama yang tercipta malam ini dan secara keseluruhan ini menjadi malam yang sangat baik bagi tim,” ujarnya.
Sementara penyerang AS Ricardo Pepi menilai kemenangan tersebut menunjukkan kesiapan tim untuk bersaing di turnamen. Ia optimistis atmosfer positif di dalam skuad dapat menjadi modal menghadapi laga selanjutnya.Pada pertandingan berikutnya, Amerika Serikat dijadwalkan menghadapi Australia. Sedangkan Paraguay wajib meraih poin jika ingin menjaga peluang lolos ke babak berikutnya. (red)
